Daimler Dart SP250 (1959-1964)

Daimler behoorde eind jaren 1950 tot de BSA Group. De Daimler 2,5 liter V8 motor, ontworpen door Edward Turner, was al in 1958 klaar voor productie en was oorspronkelijk bedoeld voor een Daimler sedan. Dit DN250-project moest worden uitgesteld vanwege financiële problemen. Omdat Daimler wel een uitstekende V8-motor, maar geen geschikt voertuig ervoor had en dringend geld nodig had, werd een haalbaarheidsstudie uitgevoerd voor een sportwagenproject. Om tijdsredenen en om duur gietgereedschap te besparen, werd besloten om een GFK-carrosserie te gebruiken. Al op 4 april 1959 werd een prototype gepresenteerd op de New York Motor Show onder de naam Daimler Dart en de serieproductie begon in september 1959. Naast de krachtige V8-motor (140 pk met een cilinderinhoud van 2500 cc) had de auto ook gloednieuwe schijfremmen, onder andere op de achteras, waardoor het een van de allereerste in serie geproduceerde voertuigen was. Hetzelfde gold voor de toen hypermoderne GFK-carrosserie en de zwengelramen aan de zijkanten. De reacties op deze krachtige sportwagen met zijn radicaal nieuwe ontwerp, dat zijn tijd ver vooruit was, waren gemengd.

Daimler/BSA hoopte dat een gunstige prijs, een acceleratie van minder dan 10 seconden van 0 naar 100 km/u en een topsnelheid van 200 km/u zouden leiden tot een groot succes op de Amerikaanse markt.

De modelnaam Dart was echter al auteursrechtelijk beschermd voor een voertuigmodel van een andere fabrikant en moest worden gewijzigd in SP250.

De financiële situatie van Daimler was nu echter catastrofaal en insolventie dreigde. Daimler werd in mei 1960 overgenomen door Jaguar. Door de extreem korte ontwikkelingstijd was de SP250 niet echt volwassen genoeg om in serieproductie te gaan. Onder leiding van Jaguar werd de auto structureel versterkt (B-Spec.) om de torsiestijfheid te verbeteren. Maar de auto paste niet echt in het Jaguar portfolio. De rijprestaties waren gelijkwaardig aan die van Jaguars eigen E-Type en tegen een gunstigere prijs.

Tot het einde van de productie in 1964 (toen C-Spec.) werden er slechts 2600 exemplaren van de SP250 gebouwd. De V8-motor bleef geproduceerd worden en werd tot de herfst van 1967 gebruikt in de Daimler V8 250 Saloon saloon, een modelvariant van de Jaguar MK2.